2023，世界电竞产业含沙量再破新高。
随着VSPO获得沙特主权财富基金PIF旗下Savvy Games Group18亿现金投资尘埃落定、沙特人宣布举办电竞世界杯、利雅得Qiddiya城将建立全球第一个电竞和游戏主题区后，沙特王储****·本·萨勒曼也成了2023年世界电竞行业声音最大的人。在电竞从业者中挑一个在过去一年影响力能够与他比肩的，或许只有拿下第四座英雄联盟全球总决赛冠军奖杯的Faker。
2023不比2016，电竞行业一门心思开源节流，长期、稳定、可持续成为关键词。资本和品牌也正在重新审视电竞的价值，逐渐趋于冷静。
而就在这样的环境之下，沙特资本大举入局电竞。起势之快，让人回想起了资本大规模倾注、直播平台崛起，中国电竞行业的2016。
沙特人看到了什么？沙特人想要什么？为什么是2023？逆流重注电竞，是托了先知的预言，还是有着其它考量？
沙特人此时大搞金元电竞原因，远比你想象的要复杂。这背后关系得不止一个产业，一个国家。更是因为电子竞技作为一项新兴体育运动，也在同时步入一个命运的交叉口。
百亿美元，只是开始
在我们此前的一系列报道中，曾详细拆解过沙特人近两年来在电竞产业的投入。从2022年上半年开始，沙特人在电竞领域的投入很容易让人联想到他们的「金元足球」。
仅2022年上半年，沙特资本电竞游戏领域总投入已经超过100亿美元。沙特公司Savvy Gaming Group（下文简称SGG）、****·本·萨勒曼基金会MiSK等沙特资本入股了包括SNK、ESL、FACIT、任天堂、EA、TAKE2、暴雪等知名游戏、电竞、赛事公司。
其中，SSG属于沙特阿拉伯的主权财富基金（PIF）是其为了投资电竞游戏产业专门成立的企业，其目标是将沙特发展成游戏和电子竞技领域的终极全球中心。
很显然，100亿美元只是个开始，在2023年，沙特人贡献了更多电竞大新闻。
2023年10月24日，沙特王储本·萨勒曼在「新体育全球峰会」上宣布，沙特将在2024年举办电子竞技世界杯。
2023年12月13日，英雄体育VSPO与沙特电子竞技联合会合作备忘录签约仪式在上海落地。这一仪式标志着，SSG投资VSPO的2.65亿美元交易正式画上句号。而根据ArabNews的报道，沙特电子竞技联合会与英雄体育在发展电竞产业合作方面签署了一份价值85亿美元的合作备忘录。
2023年12月19日，沙特人宣布将在首都利雅得郊区的Qiddiya City建造全球首个电竞游戏特区。这个特区面积将达到50万平方公里，包括数个电竞场馆、酒店、10万平方公里的商业、生活区。在未来，Qiddiya City将成为25家电竞俱乐部的总部，完全承载他们的衣食住行、电竞赛训活动。
这是三条分量递增、内容递进的消息。
沙特电竞世界杯由此前的Gamers8升级而来。沙特电子竞技联合会 （Saudi Esports Federation）CEO Turki Alfawzan向ECO电竞派独家透露，电竞世界杯为期八周，一年一届，以俱乐部为单位参赛，且奖金数额将超过此前创历史纪录的Gamers8（4500万美元）。
随着VSPO的投资落地，新备忘录的签署，沙特人开始倚重中国电竞行业的力量。下一阶段，中沙双方电竞行业合作的重点将会是电竞世界杯，85亿美元的合作备忘录也将为中国电竞产业带动更多的商机。
最后，位于Qiddiya城的电竞特区，50万平米装不下沙特人的电竞野心。从Qiddiya城的官方宣传来看，这个电竞特区可以满足25家俱乐部的全体工作人员、选手的一切需求，有能力承包选手们的一生——要知道，沙特本土并不存在太多知名的游戏公司或是电竞俱乐部，此举当然是为了吸引国际上久负盛名的队伍们。
两年前，沙特人在电竞领域并无过多话语权。两年后，沙特人带来电竞世界杯，还在沙漠中人造了一座电竞之城。这么大的手笔，沙特人到底想从中获得什么？他们当然不可能指望靠着这些去盈利。
重塑认知，重整产业
其实沙特人重注电竞产业的逻辑与他们大搞金元足球的逻辑极其相似，对外重塑世界对沙特的认知，对内重整沙特产业结构。
时至今日，全球仅存五个君主专制国家，其中有三个在中东。绝对的权力伴随着无可避免的人权问题，中东地区的国际形象逐年恶化。卡舒吉遇刺案、沙特少尉袭击美军基地、与也门的冲突、外加伴随沙特多年的人权问题，让其成为近十年来最声名狼藉的国家之一。
在这种情况下，沙特人将电竞和体育作为自己改善国家形象的工具手段。体育运动和电子竞技能够在短期内转移受众的注意力，而运动员们积极正面的姿态也能通过赛事为国家带来正面的流量。
根据萨勒曼王储颁布的《沙特2030年愿景》（Vision 2030），沙特转型的目标是去产业多元化、宗教温和化、和社会世俗化。作为一个石油和天然气占据总GDP约90%的国家，摆脱资源困境也是电子竞技也肩负的使命。
从某种程度上来说，也正是因为「去石油化」成为了沙特国家发展的重要议题，电子竞技这项向来不被***教传统文化所接纳的亚文化才有了自己的一席之地。
在谈到沙特和电竞相关的话题时，上述两个观点被反复提及。但在这些讨论中却有一个关键点一直在被忽视：在电竞的投入对于沙特来说更多是做出一种产业转型的姿态，沙特依赖石油的「食利模式」已延续了80多年，这不是单独一个电竞产业能够解决的问题——起码在短期内，国家的姿态与决心要大于效果。要实现真正的产业多元化，沙特在未来仍需要不止一个电竞产业。
那么顺着这个想法继续思考，沙特人之所以在短期内重注电竞，仍是寄希望于在国家形象层面，让电竞成为一张全新的社交名片。而沙特人之所以在众多的文体泛娱乐产业中选择电竞，也是看中了电竞在亚洲乃至世界年轻人心中快速增长的注意力比重，重注电竞也是一种抢夺未来世界年轻人美誉度的思路。
这个问题的关键，或许并不在于沙特人投资的手笔，更在于时机——因为他们看到了，此时此刻电子竞技运动本身也在迎来一个命运的转折点。
体育运动的底色
体育运动最初的底色是什么？其实是阶级。一项运动最初参与者的阶级，决定了一项运动的底色。
足球运动的豪门，大多诞生在工业区。工会兴起，工人获得了更多闲暇时间和福利，足球运动也在工人群体中流行了起来。最初的足球，属于工人阶级。
而谈到NBA，就不能忽略美国下层黑人阶级对它的影响——无论今天的NBA看起来如何，我们都无法否认，在很长一段时间里，美国的篮球运动都属于社区，属于街头，属于黑人。这也是为什么如今许多NBA球星在功成名就之后，都想着回馈社区。因为那里是他们眼中，街头就是篮球运动的发源地。
资本化大潮的来临势必对运动最初的生态造成冲击。1938年，阿根廷布宜诺斯艾利斯的河床队为了球队发展迁入富人区努涅斯区，从此被坚守布宜诺斯艾利斯工人阶级的博卡青年视为死敌，直至今日；2005年大卫·斯特恩一纸着装令，成为了NBA街头文化的讣告。
随着一项运动的发展，最初的底色势必会逐渐褪去，最初代表这项运动的阶级也将被新的力量所取代。
这些资本力量背后的意识形态，开始左右世人对一项运动的认知——就好像谈及马术，更多人会想到这是一项西方的运动，想到英国的贵族，而不是蒙古。这就是我们观测到的，体育运动发展的规律。
之所以讨论体育的底色，是因为电子竞技也处于这样一个关键的阶段。随着智能手机、移动互联网的普及，如今的电子竞技仍是那个属于普通人阶层的运动。从某种程度来说，电竞的平民阶级底色若无外力干涉，还将延续许久——而这正是沙特人的时机。
而从意识形态角度来看，电子竞技起源于北美，发达于亚欧。若单论项目，谈到FPS我们会想到欧洲强队，说到MOBA我们会想到中韩对决。但总体来看，电子竞技作为一项运动，尚未专属于任何一种意识形态，反倒更像是一种世界语言。
顺着这个思路，沙特人此时的大举入局，或许就是要占据电子竞技在意识形态上的空白，让电竞真正姓「沙」。沙特人多年在足球、高尔夫等话语权掌握在西方世界的运动上做足了体育公关，但似乎已经到达了瓶颈期。
在话语权归属尚未落定的电竞领域，沙特人仍大有文章可做——就拿即将到来的电竞世界杯来说。你足球世界杯四年一届，每届换一次举办国。我电竞世界杯一年一届，年年在沙特。即便沙特年年垫底给各国豪强发奖金，十年电竞世界杯下来，是否足以让沙特自称电竞之国？
说到时机，还有一处关键：电竞在资本市场遇冷，全球电竞行业探索新营收点。在这种情况之下，沙特人的资金才开始在电竞领域无往不利，显得不那么烫手。
在数年前，情况其实并不是这样。2020年，英雄联盟欧洲赛区LEC、BLAST赛事就曾因人权问题叫停与沙特新未来城NEOM之间的合作。可见在那个时候，西方电竞行业对于沙特资本仍然抱着相对谨慎的姿态。
而根据ESPN电竞记者Jacob Wolf在不久之前爆料，拳头游戏向员工确认了《英雄联盟》项目将参与电竞世界杯。如果本次爆料属实，这就意味着拳头游戏再次打开了第三方赛事的大门，为沙特人。
拳头游戏十年来对于第三方赛事的慎重程度有目共睹，几年前世界电竞行业对于沙特资本的态度也历历在目。而在今天，一切似乎都已改变。沙特人的电竞名片，早已开始奏效。
遇冷的电竞资本市场，无人占据的电竞意识形态高地。在两者重合的刹那窗口抓住一切的沙特人，你还会用人傻钱多来评价他们吗？
结语
沙特重注电竞是一项特殊事件，很难被**或预测。虽然这个事件并不符合一项运动发展规律，但很显然，沙特人抓住了一些规律才促成了这个事件本身。
对于世界电竞行业来说，沙特人的入局是一件好事。在电竞行业增速放缓的当下，这无疑能够为电竞产业注入新的活力。从业者需要做到的，是接受这一改变，并抓住改变的窗口期，从中寻求新的机遇。
然而入局之前，电竞行业也需警醒。就像沙特资本在其它体育项目中遇到的困境一样，它本身特殊的意识形态与国际舆论问题势必也会体现在电竞上。到时候，所有参与者都需要像当年布宜诺斯艾利斯的河床队一样做出抉择，总要得罪一方。
除此之外，沙特的NEOM城与Qiddiya电竞特区固然美好，但这仍然无法掩盖沙特本国游戏产业孱弱，且并没有知名电竞俱乐部的现状。
沙特电竞的根基仍需要本土电竞产业和从业者来打造，钞能力能够帮助沙特人缩短建造地基的时间，这不代表钞能力本身应该成为电竞产业的地基。
我们预测，靠着世界杯、电竞城市和超高额的奖金，沙特或许能够在可见的未来成为一个「电竞赛事之国」，但绝非「电竞产业之国」。依靠收购现有游戏公司，举办高奖金赛事的模式能够持续多久，仍有待观察。
如果说2022、2023两年是沙特人在电竞产业的蓄力期，那么2024年，我们将看到这一系列布局的阶段性成果。沙特人能否像对待其它体育运动一样拿捏电竞，不久之后就会揭晓。
